Cuando el estelar libra-por-libra Nonito Donaire firmó con Top Rank en junio del 2008, ya era campeón de peso mosca cuando se paró en el podio para la conferencia de prensa de presentación en el Mandalay Bay de Las Vegas. Fue allí donde Donaire dijo que su objetivo era ganar títulos en al menos seis categorías de peso, hasta la división de peso ligero junior de 130 libras.
Donaire está en camino.
Después de renunciar a su título de peso mosca, ganó un título interino de peso gallo junior y luego marcó el nocaut del año 2011 el pasado mes de febrero, cuando aplastó a Fernando Montiel en el segundo asalto para llevarse un par de títulos de peso gallo.
Ahora, después de una defensa, Donaire volverá a subir, esta vez a la división de 122 libras de peso pluma junior, adonde competirá por otro título mundial.
El filipino se enfrentará al ex campeón Wilfredo Vázquez Jr., hijo del campeón en tres divisiones Wilfredo Vázquez Sr., por un título vacante en el Alamodome de San Antonio, Texas, este sábado por la noche (HBO, 10 ET).
El combate abrirá la primera tarjeta de "World Championship Boxing", de HBO, en la que el campeón de peso mediano Julio César Chávez Jr. (44-0-1, 31 KOs) defenderá su título por segunda vez en el evento principal contra su compatriota mexicano Marco Antonio Rubio (53-5-1, 46 KOs).
Donaire, de 29 años, está aliviado de no tener que perder tanto peso como lo hizo alguna vez. Pero esto también se debe a que está poniendo mucho cuidado en no ganar tanto peso como otras veces entre pelea y pelea.
Pesaba 147 libras cuando comenzó a entrenar para la defensa de su título de peso gallo en octubre contra Omar Narváez. Donaire tuvo que bajar a 118 libras. Para la pelea ante Vázquez, Donaire dijo que arrancó el campo de entrenamiento con 130 libras.
"Estoy mucho más preparado tanto mental como físicamente para esta pelea", dijo Donaire. "Estamos trabajando muy duro. Quiero pelear tres o cuatro veces este año. Quiero mantenerme saludable y estoy manteniendo mi peso donde debe estar. Eso lo he logrado. No he pasado de 130 y ha sido genial. Estaba en 147 antes de la pelea pasada y fue un gran error. No me estaba cuidando. He aprendido mucho".
Por cierto, Donaire venció a Narváez con facilidad. Narváez se negaba a participar, corrió toda la noche y perdió por decisión unánime.
Varios días antes de la pelea del sábado, Donaire ya estaba en 124, lo que esencialmente lo deja en peso y comiendo con regularidad.
"No tiene problema para llegar al peso en esta pelea", dijo el entrenador Robert García. "Creo que Nonito disputará algunas peleas aquí para luego pasar a peso pluma y luego, con suerte, a ligero junior. Pero ahora estamos enfocados en 122. Queremos tener grandes combates en 122 y pelear contra los mejores.
"Esta vez disfrutó el campo de entrenamiento. Antes tenía que bajar de peso durante las últimas dos semanas y eso era lo primordial. El sparring no iba tan bien, y estaba enojado, cansado y aburrido. Esta vez ya estaba en 124 durante las últimas semanas. Se está preparando para pelear contra Vázquez, no sólo concentrándose en el peso".
Donaire realmente quiere hacer una pelea emocionante, y no otro combate aburrido como el que disputó con Narváez.
"Queremos que sea emocionante para el público. Quiero poder decir que lo hice emocionante para todos", dijo Donaire. "Y eso es a lo que apunto este año en todas mis peleas. Me sentí mal por el público en la pelea contra Narváez. No queremos una pelea aburrida. Queremos una que sea divertida para todos".
Donaire (27-1, 18 KOs) cree que Vázquez (21-1-1, 18 KOs) le planteará un desafío mucho mayor, una de las razones por las que dijo que se tomó tan en serio el entrenamiento para mantener el peso.
"Sé que enfrentaré al mejor Vázquez", dijo Donaire. "Es la clase de púgil que simplemente mejora y mejora. No puedo ver más allá de eso. Creo que tiene buena potencia y una velocidad decente. No lo puedo tomar a la ligera".
En mayo de 2012, Vázquez, de 27 años, perdió su título vía nocaut en 12 asaltos ante Jorge Arce en México en la tarjeta no principal de Manny Pacquiao-Shane Mosley.
Vázquez ganó su siguiente pelea con un nocaut ante Robert Leyva en octubre, algo que dio lugar a la pelea con Donaire. Arce había dejado vacante el cinturón y había bajado al peso gallo, en el que reclamó uno de los cinturones a los que Donaire había renunciado.
"Vázquez es un gran boxeador", dijo García. "Tiene potencia. Golpea duro. Tenemos que hacer una pelea inteligente y no mirar más allá de Vázquez. Mucha gente podría pensar que nunca debió haber perdido ante Arce, pero puede haber sido una experiencia de aprendizaje para Vázquez. Creo que ha aprendido su lección y vamos a ver un púgil mejorado".
Si Donaire gana, podría establecer el escenario para una serie de peleas más importantes para él en el peso pluma junior antes de que vuelva a subir de división.
"Si mi cuerpo me deja subir, luego subiré más y más, lo haré, pero primero lo primero", dijo Donaire.
A pesar de que Donaire dijo que está concentrado en que Vázquez no pudo dejar de hablar de las otras peleas que tendrían lugar con una victoria. Están Arce, quien también esta con Top Rank; el campeón japonés, Toshiaki Nishioka; y el recién coronado campeón, Guillermo Rigondeaux, también un boxeador de Top Rank, quien noqueó a Rico Ramos para quedarse con el cinturón hace dos semanas.
"Nonito y Arce realmente quieren enfrentarse", dijo el presidente de Top Rank, Todd duBoef. "Tenemos una increíble rivalidad en el boxeo entre México y Filipinas que se ha desarrollado durante los últimos años. Pero Nonito tiene una pelea difícil por delante. Vázquez estaba golpeando a Arce cómodamente y más tarde las cosas cambiaron. Nonito tiene una dura prueba esperándolo.
"Pero es genial cuando estás en una categoría de peso con opciones como tiene Nonito. Tienes adversarios reconocidos y oponentes habilidosos y especializados. Esas son las dos cualidades que necesitas para atraer a los fanáticos".
Donaire y Arce ya se han desafiado mutuamente y es una pelea fácil de hacer para Top Rank.
"Creo que sería una pelea emocionante", dijo Donaire. "No es el hombre más peligroso para mí, pero es la pelea más emocionante en esta categoría de peso. Él todavía es un púgil fuerte y decidido. Y venció a Vázquez. No es un pan comido".
En cuanto a Nishioka, Donaire dijo que quiere pelear con él porque Nishioka derrotó a otro boxeador que Donaire quería enfrentar, Jhonny González.
"Yo quería pelear con González y él lo noqueó, por lo que ahora lo tengo en la mira", dijo Donaire. "La de Nishioka es una pelea muy difícil, la más difícil en esta categoría de peso. Yo creo que sí (aún más que Vázquez)".
Rigondeaux ha hablado de pelear con Donaire desde su victoria el mes pasado, pero Donaire no tuvo nada bueno para decir.
"Fue aburrido, no me entusiasmó en absoluto", dijo. "Sólo tienes que estar en la lista. Puede hablar de esto y aquello. No importa. Todavía no creo que valga la pena. Pero él tiene que hacer fila. Voy a pelear con los boxeadores que son campeones y si él todavía es campeón podrá tener su chance, pero no veo nada muy especial.
"Yo tengo mis ojos puestos en Vázquez y luego en Nishioka, Arce, y Rigondeaux. Vamos a llegar a ellos. Sólo tengo que seguir ganando. Ellos tendrán la chance de pelear conmigo porque creo que voy a estar en las 122 libras durante un tiempo".
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