Los primeros 4 encuentros de un total de 8 que suponen los octavos de final de la Liga de Campeones dejaron un buen sabor de boca en los aficionados al deporte rey: buena dosis de goles y fútbol de calidad se entremezclaron en perfecta armonía, como en los viejos tiempos.
El Apoel Nicosia se convirtió en la sorpresa más sonada al convertirse en el club chipriota que logra pasar el umbral de cuartos de final en la máxima competición europea de clubes, y Lionel Messi, lejos de sorprender, puesto que tiene habituados a los aficionados a continuas demostraciones de su tremenda calidad, dejó otra muestra, una que le encumbró, más si cabe, a lo más alto; al Olimpo de los escasos elegidos que pueden marcar 5 tantos en un solo partido, contra un rival de envergadura, y por vez primera en la historia, en la competición de clubes más importante.
A poco que la selección argentina lograse meter el hocico entre las grandes, como hiciera antaño, su nombre no acompañaría a los Maradona y Pelé, sino estos a aquel, pero en un escalafón más bajo.
Seguramente hubiese sido el día de Tello, que logró hacer un doblete, pero la estratosférica actuación de "la pulga" extirpó cualquier conato de protagonismo ajeno al argentino. El primer gol, de bandera: extraordinario pase en profundidad de Xavi y finalización de Messi en vaselina. Hasta entonces solo había existido un equipo en el campo, con un Barça volcado en el área rival, y a partir de entonces seguro que los jugadores y técnicos del Bayer se encomendaron la tarea de no recibir una derrota demasiado abultada, labor en la que fracasaron estrepitosamente.
Un Lionel Messi de leyenda
El pibe consiguió su segundo tanto a lo Messi, delante de cuatro defensas y buscando a base de rápidos regates un hueco donde introducir la pelota. Esto era poco antes del descanso, y el Nou Camp se frotaba las manos ante lo que se antojaba iba a ser una segunda mitad de buen fútbol y goles. Y no se equivocaron: en una jugada casi calcada al primer tanto, Messi de nuevo enviaba el balón a la red alemana con una vaselina, esta vez a pase de Fábregas. Eran 3 de los culés, 3 de Lionel.
Tello coge la alternativa en la Champions
Iniesta dejó el campo para dar entrada al canterano Tello y este no desaprovechó la ocasión, marcando sus dos primeros tantos en Europa, después de haber logrado lo mismo en sendas ocasiones, tanto en liga como en copa. Entre gol y gol de Tello, Messi, que parecía no querer que nadie le ensombreciese, aprovechando un error del meta teutón.
Todavía se vio a Messi rompiendo la malla de Lelo desde la frontal una vez más tras una bonita jugada colectiva, batiendo un récord que perdurará en el alma de los aficionados durante mucho tiempo.
Emoción hasta el final en el Emirates Stadium
Poco le faltó al Arsenal para empatar la eliminatoria a pesar del abultado resultado con el que el Milan viajó a Londres, pero al final no pudo ser. Los cuatro goles de ventaja de los italianos fueron una losa demasiado pesada, aun con la fenomenal presión que los hooligans le metieron al encuentro desde el inicio.
Koscielny, Rosicky y Van Persie al transformar una pena máxima dejaban la eliminatoria en el aire y con toda una segunda parte todavía por jugar por delante, pero los gunners notaron en exceso el gran esfuerzo de la primera mitad y se desfondaron a medida que el tiempo fue pasando.
A la postre, el otrora todopoderoso Milan pasó a cuartos a la italiana: sufriendo, pero llegando.
Gesta del Apoel Nicosia
En Chipre pocos hubiesen apostado por un pase a cuartos de ninguno de sus representantes, pero el Apoel rompió estadísticas y desafió a la Historia al lograr imponerse al Olympique de Lyon en la tanda de penaltis, donde su meta, Chiotis, paró por dos veces un lanzamiento. Antes había logrado el gol del empate con sabor carioca al lograrlo Manduca tras una bonita jugada de su equipo. El Apoel Nicosia obtuvo premio de esta manera a su buen juego en toda la competición.
El Benfica vuelve a cuartos seis años después
Más tranquilo que el de Nicosia fue el partido en Lisboa del Benfica ante el Zenit. El conjunto lisboeta consiguió el ansiado pase tras dos tantos. Maxi pereira pegó cuando más duele, en el descuento de la primera mitad y sentenció nuevamente en el descuento de la segunda, con gol de Nélson Oliveira. El Benfica se sitúa entre los 8 mejores equipos continentales tras más de un lustro de ausencia.
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